WhatsApp es una de las plataformas de envío de mensajes más utilizada, con casi 2000 millones de usuarios en todo el mundo. Con este programa gratuito multiplataforma se pueden hacer llamadas de video y de voz, enviar mensajes y más. WhatsApp es confiable y muy del agrado de amigos y familiares que desean mantenerse en contacto cuando viven en distintos países.
Sin embargo, en el último par de años, se ha perdido algo de esa confianza porque la plataforma, que es propiedad de Facebook (ahora Meta), aplicó actualizaciones a sus políticas de privacidad en 2021 que desataron una oleada de críticas y quejas de los usuarios relacionadas con la falta de seguridad y transparencia en la aplicación.
Es normal preguntarse si WhatsApp es seguro: lo que pasa con la información que se intercambia puede ser un asunto de privacidad personal.
Ivan Righi, analista sénior de inteligencia de ciberamenazas en Digital Shadows, proveedor de San Francisco de soluciones para protegerse contra el riesgo digital, señala que muchos servicios de mensajería, inclusive WhatsApp, afirman que no mantienen registros de los mensajes ni llamadas de los usuarios.
Pero debemos tener en cuenta que los mensajes quedan almacenados en dispositivos locales y se guarda una copia de seguridad en el dispositivo donde se está empleando la aplicación, dice Righi. “E incluso si los borramos del teléfono, es probable que aún puedan recuperarse usando herramientas forenses”, afirma. “En algunos casos, los datos quizás se sobreescribieron o encriptaron, por lo que efectivamente no están accesibles una vez eliminados”.
¿De qué tratan esas actualizaciones a la política de privacidad? ¿En dónde radica la falta de transparencia?
WhatsApp anunció que los usuarios de la aplicación pronto podrían transferir su historial de conversaciones, imágenes, videos y mensajes de voz de Android a iPhone a través de la aplicación Move to iOS de Apple. Respecto a su política de privacidad, a WhatsApp le llovieron las críticas porque el cambio más profundo y de mayor relevancia fue que ahora comparte información con el enorme Facebook Group. Además, millones de metadatos (incluida información como el historial de compras, ubicación, ID de dispositivo y más) se pueden registrar y compartir con anunciantes externos y otros «socios» de WhatsApp.
¿Es seguro WhatsApp? ¿Qué datos recopila y qué uso se les da?
WhatsApp es un servicio de mensajería propiedad de Facebook y tiene la capacidad de compartir información de perfil de usuario con Facebook. Facebook y sus otros productos pueden usar esta información para brindarte sugerencias, personalizar funciones y contenido, ayudarte a realizar compras y mostrarte ofertas y anuncios adecuados en los otros productos de Facebook. Aunque lo niega, Facebook proporciona tus datos a otras empresas, incluidos los socios que utilizan sus servicios de analítica, anunciantes, fuerzas del orden, etc..
Debido a que WhatsApp puede compartir con Facebook datos como el número de teléfono y nombre de perfil, la seguridad podría preocupar a algunos usuarios. Misha Rykov, analista de privacidad y datos de Mozilla, corroboró que los denominados metadatos, la información más detallada detrás del mensaje como, por ejemplo, cuándo fue enviado y desde cuál dirección IP, se pueden recopilar y compartir con las supuestas "empresas de Facebook”.
“Así que, Facebook puede rastrear quién envía mensajes de WhatsApp, cuándo, a quién, desde qué ubicación (si el usuario lo permite), etc., pero no el contenido en sí”, señala Rykov. “Esto crea un problema de privacidad para quienes desean anonimato total. Estas personas deberían considerar usar más bien aplicaciones con mejor privacidad, como Signal, Threema o Wire”.
Otra cosa que tienes que saber sobre la seguridad de WhatsApp es que, cuando usas la aplicación para enviar mensajes de texto a empresas, es un hecho que esas conversaciones efectivamente son menos privadas. Esto se debe a que enviar mensajes a empresas no es igual a mensajearte con familiares o amigos. Por ejemplo, las grandes empresas necesitan usar servicios de hospedaje para manejar sus comunicaciones, de modo que podrían usar los servicios de hospedaje seguro de Meta para administrar los chats de WhatsApp con sus clientes, responder preguntas y enviar información útil como son los recibos de compra. Por lo tanto, la comunicación con una empresa de este tipo puede verse como una política independiente de la privacidad de WhatsApp.
¿Qué características de seguridad debería verificar?
Las condiciones del servicio de WhatsApp ofrecen información útil sobre el uso seguro de la plataforma. Conforme a lo que se señala en el Centro de ayuda de WhatsApp, el compartir contenido que sea "ilegal, obsceno, difamatorio, amenazante, intimidatorio, hostigante, de odio, racial o étnicamente ofensivo, o que incite o fomente conductas que serían ilegales, o que sea inapropiado, o que viola nuestras Condiciones del servicio”, se encuentra entre las acciones prohibidas enumeradas en sus condiciones. Si WhatsApp cree que un usuario está infringiendo sus Condiciones del servicio, le inhabilitará la cuenta.
WhatsApp también incluye funciones de seguridad y protección en la configuración de privacidad, como controlar quién ve tu información (por ejemplo, la última vez en línea, la foto de perfil o el estado). También hay una opción para desactivar las confirmaciones de lectura, de manera que nadie sepa si has visto su mensaje, pero no se puede activar para los chats grupales. WhatsApp también te da la opción de bloquear y/o denunciar contactos y mensajes que puedan ser inapropiados.
¿Y cómo le ha ido a WhatsApp protegiendo la información personal de sus usuarios?
WhatsApp sufrió una vulneración de seguridad en mayo de 2019 que expuso a los usuarios a la instalación de malware peligroso en sus teléfonos celulares. WhatsApp no mencionó la cantidad de usuarios que se vieron afectados.
Entonces, ¿es seguro usar WhatsApp?
WhatsApp se ha esforzado por garantizar la seguridad de sus usuarios mediante sus funciones avanzadas. Pero esto no es suficiente, pues existe una evidente falta de transparencia entre la aplicación y los usuarios. Si eliges usarla, es tu responsabilidad utilizar las funciones para tu beneficio que te proporciona la aplicación con el fin de mantener la privacidad.