Investigación de Mozilla: Las intervenciones de las plataformas en las elecciones de la Mayoría Global no resultan eficaces

El estudio examina más de 200 intervenciones de Meta, Google y otros agentes realizadas a lo largo de siete años en veintisiete países. Las iniciativas para frenar la desinformación en varios países parecen ser convencionales y estar estancadas en un ineficaz ciclo iterativo de«enjuague y repetición»

(NAIROBI, KENIA | 27 DE FEBRERO DE 2024) — En el 2024, en el contexto de un máximo histórico de elecciones en todo el mundo, las políticas inadecuadas de las plataformas en línea en el Sur Global están ejerciendo un gran peso en las democracias frágiles, según una serie de investigaciones relacionadas con las elecciones publicadas hoy por el equipo de investigación de código abierto de Mozilla.

Uno de los informes del equipo, «Platforms, Promises and Politics: A Reality Check on the Pledges Platforms Make before Elections» (Plataformas, promesas y política: una verificación de las promesas que contraen las plataformas antes de las elecciones) de Odanga Madung, examina las políticas electorales anunciadas por Meta, TikTok, YouTube y X en varias regiones y revela patrones desconcertantes sobre qué, dónde y por qué se implementan estas iniciativas.

Además, Mozilla va a publicar un «Global Elections Casebook» (Libro de estudios de casos de elecciones a escala mundial), que contiene tres estudios de casos sobre elecciones en India (2019), Brasil (2022) y Liberia (2023), que analizan los esfuerzos de las plataformas para desarrollar políticas e intervenciones significativas en torno a elecciones con entornos de información y contextos lingüísticos y culturales complejos. Un hilo común que se desprende de estos estudios de casos es que las plataformas nunca están preparadas y no dotan de suficientes recursos a las iniciativas para salvaguardar las elecciones en toda la Mayoría Global. Además, pese a que las aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Telegram desempeñan un papel vital en la sobredifusión de la desinformación electoral, la supervisión existente del funcionamiento de estas plataformas es limitada. El libro de estudios de casos se ampliará para incluir elecciones en otros países a lo largo del próximo año.

El informe de Madung ilustra de forma vívida las estrategias dispares de las plataformas en lo que se refiere a políticas relacionadas con elecciones. La investigación revisa más de 200 anuncios de compromisos de plataformas entre 2016 y 2023 en veintisiete países y constata que la mayor parte de estas intervenciones se realizaron exclusivamente en los EE. UU. o Europa. Dichas intervenciones representan al menos el 62 % del total de 197 intervenciones geográficas específicas. Para el estudio, Madung analizó políticas que van desde prohibiciones y moratorias publicitarias, asociaciones de verificación de datos y programas de alfabetización digital hasta compromisos de moderación de contenidos.

De acuerdo con el informe, las tres principales intervenciones electorales que anunciaron las plataformas fueron: 1) programas de alfabetización digital (23 países); 2) iniciativas de verificación de datos (21 países); y 3) actualización de las políticas de moderación de contenidos (21 países). Si bien las intervenciones en los EE. UU. y Europa se centraron sobre todo en la publicidad política, en la Mayoría Global las políticas se han orientado hacia estrategias de moderación de contenidos, que se han visto sacudidas por despidos masivos de equipos de confianza y seguridad y malas condiciones de trabajo para los moderadores de contenidos. Madung observó que la mayoría de los anuncios dirigidos al público sobre las intervenciones de moderación de contenidos fueron publicados por Meta, seguida de cerca por TikTok.

Las plataformas de redes sociales han desempeñado un papel desproporcionado en la difusión de la desinformación, a menudo con consecuencias devastadoras en el Sur Global, desde incitar a la violencia en Tigray, Etiopía, hasta desatar el caos político en Brasil. Ahora, a medida que prolifera el contenido generado por la IA en línea, también está encontrando un camino hacia nuestras democracias. Las ultrafalsificaciones generadas por la IA parecen influir en las ideologías políticas y cautivar a los votantes, al tiempo que erosionan la confianza en las instituciones electorales.

Entretanto, mientras las plataformas se ponen al día para contener la amenaza de las ultrafalsificaciones de la IA, los cambios sistémicos en las políticas de los países de la Mayoría Global apenas son capaces de seguir el ritmo. La investigación halló que la mayoría de plataformas tienden a tomar medidas en los países de la Mayoría Global cuyas elecciones revisten un interés para los Estados Unidos, lo que allana el camino para explotar vulnerabilidades.

En opinión de Odanga Madung: «Resulta escandaloso que las plataformas favorezcan de forma flagrante a Estados Unidos y Europa con consideraciones y protecciones políticas excesivas, al tiempo que descuidan sistemáticamente la integridad electoral de las naciones de la Mayoría Global. Este sesgo en la asignación de recursos no es casual, sino que constituye una descarada muestra de tácticas interesadas y exhibe una reprobable indiferencia hacia la estabilidad democrática global en favor de las regiones en que sus ganancias podrían verse amenazadas por represalias reglamentarias».

Otras conclusiones

• Ineficaz enfoque de patrón de «talla única»: Madung observó que las intervenciones relacionadas con las elecciones en Kenia, Nigeria y Etiopía presentaban profundas similitudes, como si fueran el producto de un mismo patrón, a pesar de que cada uno de estos países africanos está caracterizado por un contexto sociopolítico único. Esta práctica parece ser común, con los estragos subsiguientes. Los investigadores brasileños también señalaron un negligente enfoque de «copia y pega» en las políticas de TikTok anunciadas en los EE. UU. y en Brasil, de cara a las elecciones brasileñas de 2022. La réplica de esta política, previa traducción, era tan burda que llegaba a contemplar la votación por correo, que no existe en Brasil. El descuido de las plataformas en el despliegue de políticas eficaces cristaliza el desprecio por la democracia en los países de la Mayoría Global, según el informe.

• Desbarajuste político y WhatsApp: WhatsApp cuenta con una extensa base de usuarios en países como Nigeria, Brasil, India y otros lugares de la Mayoría Global, donde miles de millones de personas utilizan la plataforma para comunicarse. A pesar del papel crucial de WhatsApp en el ecosistema de información, Meta no ha actualizado sus políticas para reflejar el crecimiento exponencial de la aplicación, que empezó siendo una herramienta de mensajería privada para convertirse en una herramienta de retransmisión similar a una red social pública. El informe revela la facilidad con que se puede distribuir propaganda y otras formas de desinformación a través de WhatsApp. En el estudio de caso de las elecciones de 2019 en India, el investigador Divij Joshi señala que los partidos políticos compraron la información personal de los votantes a los intermediarios de datos y crearon grupos de Whatsapp basados en «segmentos de audiencia» para dirigirse activamente a estos grupos con los mensajes más atractivos. «La propaganda electoral se ha profesionalizado», sostiene Joshi. En el contexto brasileño de las elecciones de 2022, las investigadoras Lorena Regattieri y Débora Salles se hacen eco del papel de WhatsApp y Telegram en la propagación de desinformación y teorías conspirativas y la amplificación de las fuentes de noticias basura.
  
  
• Las iniciativas de verificación de datos no siempre se adaptan a los contextos locales.
  Las intervenciones en las elecciones de los países de la Mayoría Global tienden a ser limitadas en los contextos de habla no inglesa, lo que afecta de forma significativa a las iniciativas de verificación de datos. Esto resultó especialmente perjudicial en las elecciones liberianas de 2023, como apuntaron los autores del estudio de caso Eric Mugendi y Rabiu Alhassan. Dichos investigadores sostienen que la dependencia de Meta de verificadores de datos de fuera del país impidió incorporar información local, con la consiguiente repercusión en la calidad de la información relacionada con las elecciones en la plataforma.
  
  
• No existe transparencia respecto a los recursos detrás de las intervenciones en elecciones. Madung señaló que tan solo unos pocos anuncios incluían las inversiones monetarias en estos compromisos, e incluso en estos casos no estaba claro qué iniciativas recibieron las inversiones.

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