Soyons honnêtes tout de suite, YouTube n’a pas un historique très reluisant en matière de sécurité des enfants en ligne.
Il est de notoriété publique qu’en 2019, YouTube et sa société-mère Google ont été condamnées à une amende record de 170 millions de $ quand des autorités de régulation fédérales ont statué que la plateforme était coupable de violation de la vie privée des enfants. Les autorités en question ont déclaré que YouTube avait, illégalement et en toute connaissance de cause, collecté les données d’enfants sans le consentement de leurs parents, puis généré des millions de dollars en leur montrant des publicités ciblées.
Des activistes avaient également demandé plus de transparence concernant le système de recommandations très opaque de YouTube, qui peut trop souvent faire des dégâts (comme l’ont aussi démontré nos recherches).
Malgré tout, YouTube est incroyablement populaire auprès des enfants. Des berceuses CoComelon à Pinkfong et son inévitable « Baby Shark » (doo doo doo doo doo doo), les chaînes pour enfants comptent des millions d’abonné·e·s.
Nous savons qu’interdire à vos enfants d’utiliser YouTube n’est sans doute pas une solution réaliste ; et dans tous les cas, cela ne les préparera pas à utiliser la plateforme quand ils seront adolescents ou adultes.
Mais vous pouvez utiliser certains contrôles parentaux pour mieux gérer les types de contenus auxquels ils ont accès, limiter le temps d’écran et sécuriser leur expérience.
Limiter vos enfants à la plateforme YouTube Kids
En premier lieu, vous devez savoir que YouTube dispose d’une plateforme à part nommée YouTube Kids et conçue spécifiquement pour les jeunes enfants. Selon les conditions d’utilisation de YouTube aux États-Unis, il faut avoir au moins 13 ans pour utiliser YouTube (15 ans en France). Cependant, des enfants de tous les âges peuvent utiliser YouTube ou YouTube Kids s’ils ont le consentement d’un parent ou responsable légal.
Décrite comme un « environnement restreint » que les enfants peuvent explorer seuls, la plateforme YouTube Kids est entièrement indépendante de l’application principale YouTube et héberge des contenus appropriés aux âges des enfants.
Téléchargez l’application ou ouvrez YouTube Kids dans un navigateur web, puis décidez quel type de contenu votre enfant pourra regarder parmi trois catégories : « Les tout-petits » (contenus recommandés pour les enfants jusqu’à 4 ans), « Les petits » (entre 5 et 8 ans) et « Les plus grands » (entre 9 et 12 ans).
Parmi les contrôles disponibles, vous pouvez désactiver la fonction de recherche, mettre en place des limites de temps d’écran et consulter et supprimer l’historique de visionnage et de recherche de votre enfant.
Il n’est pas nécessaire de vous connecter à votre compte Google pour utiliser YouTube Kids, mais en le faisant, vous disposerez de quelques outils en plus, comme la possibilité de créer un profil individuel à chaque enfant de votre foyer, ainsi que de bloquer des chaînes et des vidéos. Vous pouvez aussi paramétrer les contrôles pour que votre enfant puisse regarder uniquement des vidéos, chaînes ou collections que vous avez approuvées. Si vous avez un abonnement YouTube Premium, vous devrez vous connecter pour utiliser les fonctionnalités correspondantes.
De manière générale, les profils pour enfants sont un bon moyen de contrôler ce que voit votre enfant, explique Girard Kelly, avocat et directeur du programme de confidentialité chez Common Sense Media, une organisation à but non lucratif qui évalue les applications populaires chez les enfants.
« Nous recommandons toujours la création de profils pour les enfants. Que ce soit pour YouTube ou d’autres services, les parents ne savent pas toujours qu’ils ont cette possibilité », précise Kelly. « Les profils pour enfants sont un excellent moyen de mettre en place un espace plus sûr, qui vous permet, par exemple, de pouvoir quitter la pièce sans que vos enfants tombent sur une vidéo inappropriée. »
Installer des contrôles parentaux pour les enfants plus âgés qui utilisent la plateforme principale
Si vous pensez que votre enfant est prêt à utiliser la plateforme YouTube principale, mais que vous aimeriez tout de même avoir quelques garde-fous, vous pouvez créer un compte YouTube supervisé. Actuellement disponible en mode bêta, il s’agit, selon l’entreprise, d’une « version gérée par les parents » de la plateforme YouTube habituelle.
Afin de créer une expérience YouTube supervisée pour votre enfant, vous aurez besoin d’un compte Google – et votre enfant aussi. Une fois les comptes activés, vous devrez :
- Lier vos comptes : connectez-vous à YouTube avec votre compte Google, cliquez sur l’icône de votre chaîne, sur « Paramètres », puis « Paramètres parentaux », et sélectionnez votre enfant.
- Choisissez un des paramètres de contenu proposés par YouTube pour votre enfant. Ils correspondent à des catégories d’âge pour grands enfants et adolescents, afin de limiter les vidéos et la musique que votre enfant peut trouver et lancer.
Certaines fonctionnalités YouTube sont désactivées pour les comptes supervisés. Celles-ci incluent notamment les commentaires et le chat en direct, ainsi que la possibilité pour votre enfant de télécharger des vidéos sur la plateforme, de créer des chaînes et de faire des achats. Des rappels sont disponibles pour les pauses ou l’heure du coucher, et la fonctionnalité de lecture automatique des vidéos YouTube sera désactivée par défaut.
Une fois familiarisé·e avec les options de contrôle parental sur YouTube, vous pouvez aussi utiliser l’application Family Link de Google, qui offre des possibilités de contrôle supplémentaires, comme le temps d’écran, la validation ou le blocage des téléchargements sur les boutiques d’applications, ou le verrouillage de l’appareil de votre enfant si nécessaire.
Gardez un œil sur les espions : publicités et traqueurs de données
Même si YouTube Kids et les comptes YouTube supervisés sont destinés aux enfants, Google collecte tout de même des données sur eux et sur leurs activités. En fait, d’après l’entreprise, une fois que vous avez créé un compte ou un profil Google pour votre enfant, ceux-ci « sont généralement traités comme les vôtres » en ce qui concerne les informations que l’entreprise peut collecter.
Le seul côté positif de toute cette collecte, c’est que les utilisateurs et utilisatrices de comptes YouTube supervisés et de YouTube Kids ne font pas l’objet de publicités ciblées. Méfiez-vous, cependant, car les enfants peuvent tout de même voir des publicités contextuelles basées sur le contenu regardé, la recherche actuelle de l’utilisateur ou utilisatrice et son emplacement général (ville ou état, par ex.) selon Google.
« En général, la publicité contextuelle est une publicité liée au contenu, et non à la personne », explique Hayley Tsukayama, activiste et juriste expérimentée chez Electronic Frontier Foundation.
D’un point de vue de collecte des données, ce n’est pas tout à fait aussi déplorable que la publicité personnalisée, car « elle n’est pas basée sur le fait extrêmement invasif de créer un profil sur un enfant », déclare Tsukayama. (Les publicités pour certaines catégories de produits sont également interdites.)
Tsukayama ajoute qu’il est toujours judicieux de réfléchir au degré d’exposition aux publicités que l’on souhaite pour ses enfants. Leur apprendre des bonnes pratiques en matière d’« hygiène des données », comme le fait d’effacer son historique de visionnage et de recherche, peut aussi les aider à adopter des habitudes de visionnage plus conscientes. Et c’est un petit pas en avant dans la lutte contre le cercle vicieux du « moteur de recommandation » de YouTube.
En somme, le fait d’utiliser YouTube ou tout autre service Google implique en effet de partager une certaine quantité de données personnelles. Mais des outils conçus pour les enfants comme YouTube Kids ou les comptes supervisés peuvent améliorer la sécurité de vos enfants en ligne, et vous tranquilliser l’esprit.