Dies ist ein Blog des Amazon Mining Watch-Teams, einem Preisträger des Mozilla Technology Fund.
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Wenn ich das Wort Goldrausch höre, denke ich unweigerlich an Levi’s und Postkutschen. So habe ich es als Schulkind gelernt. Damals wie heute ist die Realität düsterer: zerstörte Wälder, giftiger Schlamm, Gewalt gegen Menschen, die seit langem in den Wäldern leben, in denen Gold unter den Wurzeln verborgen ist.
Amazon Mining Watch startet heute neu als echte Überwachungsplattform zur Verfolgung des illegalen Tagebaus von Gold im Amazonas-Regenwald. Automatisierte, maschinell lernende Modelle erkennen den Bergbau in Satellitenbildern, jährlich im gesamten Amazonasbecken und von nun an in die Zukunft. Daten und Code sind Open-Source verfügbar.
Etwas – starke Politik und schwierige wirtschaftliche Bedingungen, der hohe Goldpreis und der Zugang zu internationalen Märkten, abtrünnige paramilitärische Gruppen und Kartelle mit Drogengeld zum Waschen und Investieren – hat neue Goldräusche rund um den Amazonas-Regenwald ausgelöst. Einige Bergleute gehen in der Hoffnung hinein, ihre Familien ernähren zu können. Die soziopolitischen Dynamiken sind komplex.
Der Bergbau breitet sich schrecklich aus, jedes Jahr von 2018 bis 2023, fast verdoppelt sich die Fläche, letztes Jahr wurde sie auf 3,2 Millionen Morgen gemessen. Es sei gesagt, wir machen Erkennungen auf sechzig Morgen großen Parzellen, so dass diese Zahl einige Streifen Wald am Rande des giftigen Bergbauschlamms zählt.
Im Jahr 2023 haben unsere Modelle den Bergbau an 7.163 verschiedenen Orten im gesamten Amazonas-Regenwald erkannt. Durchschnittliche Fläche: 450 Morgen. Maximale Fläche: 35.000 Morgen. Das größte Minenfeld erstreckt sich Meilen in alle Richtungen und überragt eine nahegelegene Bergarbeiterstadt im Bundesstaat Madre de Dios in Peru.

Gleichzeitig haben in einigen Gebieten Aktivismus und staatliche Durchsetzung begonnen, die Zerstörung der Erde zu verlangsamen. Amazon Mining Watch kann eine Rolle spielen, indem es das Rampenlicht lenkt. Und für die Menschen, die ihre lokalen Regierungen anflehen, Entlastung fordern, mit ihren eigenen Karten und Berichten aus erster Hand, können die Daten einen weiteren Beweis liefern.
Im Jahr 2019 fragte der US-Direktor von Survival International, ob wir helfen könnten, illegale Goldminenoperationen im indigenen Gebiet der Yanomami zu identifizieren. Seine Kontakte bei der Hutukara Yanomami Association berichteten von einem neuen Zustrom von Bergleuten, ähnlich dem Goldrausch der 1980er Jahre, der den Tod so vieler Yanomami-Menschen durch Massaker, Krankheiten und Mangelernährung verursachte. Sie suchten internationale Aufmerksamkeit, um Druck auf die brasilianische Regierung auszuüben, die Bergleute daran zu hindern, in ihre gesetzlich geschützten Gebiete einzudringen.
Ich suchte mit den Mitteln, die ich als Journalist für Satelliten-Umweltrecherchen kannte, angefangen mit Google Earth. Wir fragten nach einigen Merkmalen, die sich als Yanomami-Dörfer herausstellten. Ich musste Daniel berichten, dass ich absolut keine Anzeichen von Bergbau sah.
Wochenlang nagte das an mir. Die Aktivisten von Hutukara schätzten, dass 20.000 Bergleute im Gebiet aktiv waren. Die Bergleute roden den Regenwald, pumpen Wasser durch die darunter liegenden Böden, um die Mineralien freizusetzen, und mischen Quecksilber bei, um mit dem Gold zu gerinnen. Im Yanomami-Gebiet ist das streng illegal, ohne Planung, ohne Aufsicht. Die Bergleute verwandeln den üppigen Regenwald und seine gewundenen Flüsse in giftigen Schlamm. Ich musste in der Lage sein, Zerstörung in diesem Ausmaß zu sehen.
Ich griff nach aktuellen Sentinel-2-Satellitenbildern, die häufig genug aufgenommen wurden, um die Wolken des Regenwaldes zu umgehen. Plötzlich entfaltete sich vor mir ein neues Bild des Territoriums. Die Ufer der wichtigen Nebenflüsse, die aus dem nördlichen Yanomami-Gebiet fließen – der Uraricoera, der Mucajai, der Catrimani – waren übersät mit leuchtend gelben, braunen, grünen und türkisfarbenen Flecken. Ich sah neue Minenstandorte und neue Flugplätze für den Schmuggel, manchmal praktisch auf den Yanomami-Dörfern.
Für mich markierte dies den Beginn einer Reise des Lernens und Berichtens über das Bergbauproblem, der Verbindung mit Menschen, die in der Region arbeiten, und schließlich dem Aufbau von Werkzeugen zur automatischen Erkennung neuer Bergbauaktivitäten im gesamten Amazonasbecken.
Amazon Mining Watch v2.0
Amazon Mining Watch nutzt die Modellierung von Sentinel-2-Satellitenbildern durch künstliche Intelligenz, um die Narben des Goldtagebaus zu erkennen und Daten und Berichte über das Problem zu teilen. Bei ihrem Start im Jahr 2022 bot die Plattform eine Momentaufnahme des Zustands von Amazonien im Jahr 2020.
In diesem Jahr konnten wir mit Unterstützung der Mozilla Foundation und kritischen Code- und Modellüberarbeitungen durch den Mitbegründer und Alumnus Caleb Kruse das Versprechen von Amazon Mining Watch als echte Überwachungsplattform verwirklichen. Die neue Veröffentlichung beinhaltet:
- Jährliche Bewertungen der Bergbauaktivität im Amazonasbecken von 2018 bis 2023.
- Kapazität, neue Bewertungen auf Anfrage durchzuführen.
- Hohe Erkennungsgenauigkeit, geschätzt auf 99,6 % auf einer Zufallsstichprobe von 2023 Erkennungen.
- Reproduzierbarer Open-Source-Code. Früher haben wir den Code veröffentlicht, aber er hat auf Bilder über eine proprietäre Plattform von Drittanbietern zugegriffen. Jetzt benötigt er nur noch ein Google Earth Engine-Benutzerkonto, mit kostenloser Anmeldung.
- Ein von Grund auf neu aufgebautes Web-Frontend.
- Jährliche Sentinel-2-Satellitenbildmosaike, um die jährlichen Erkennungen zu unterlegen.
In einem heute veröffentlichten Bericht zerlegen Amazon Conservation wichtige Erkenntnisse aus den neuen Daten. Sie identifizieren die am stärksten betroffenen Regionen und untersuchen Hotspots, wo der Bergbau in geschützte Gebiete vorgedrungen ist. Sie schätzen, dass die Hälfte der beobachtbaren Waldzerstörung durch den Bergbau im Amazonasbecken in den letzten fünf Jahren stattgefunden hat.
Daten in die Arbeit einbringen
Amazon Mining Watch ist eine Zusammenarbeit, an der viele von uns bei Earth Genome beteiligt sind; das Pulitzer Center Rainforest Investigations Network, das die Berichterstattung leitet; und Amazon Conservation, das innerstaatliche und Gemeinschaftspartnerschaften aufbaut, insbesondere in Peru und Bolivien, um ganzheitliche Maßnahmen zur Eindämmung des Bergbaus zu gestalten.
Amazon Conservation und MapBiomas übernehmen die Erkennungen von Amazon Mining Watch für ihre eigenen Überwachungsbemühungen.
Mit dem Pulitzer Center und ihrem breiteren Netzwerk von Journalisten werden die Nachrichtenberichte die Bergbaukrise aus verschiedenen Blickwinkeln angehen. Bei der ersten Verwendung von automatisierten Erkennungen hat ArmandoInfo dissidente Guerilla-Elemente untersucht, die Goldminenoperationen in Venezuela betreiben und Widerstand von indigenen Gemeinschaften an der kolumbianischen Grenze leisten. Die Arbeit wurde mit dem Global Shining Light Award des Global Investigative Journalism Network ausgezeichnet.
Immer häufiger erhalten wir Anfragen nach Informationen über den Bergbau in anderen Teilen der Welt. Derzeit läuft eine Untersuchung in Südostasien. Dafür wenden wir ein neues, allgemeineres KI-Tool namens Earth Index an, das Minen und viele andere Landschaftsmerkmale mit vortrainierten Open-Source-Modellen erkennen kann. Wir erstellen Prototypen für Anwendungsfälle und bauen die Benutzeroberfläche aus, um mehr Ermittlern zu ermöglichen, Erkenntnisse aus Satellitendaten zu ziehen, wo immer sie arbeiten.
Hoffnung und Vorsicht für die Zukunft
Präsident Lula von Brasilien hat einen harten Durchgriff gegen den illegalen Bergbau versprochen, und im Januar 2023 haben eine Reihe von Razzien der Militärpolizei eine Reihe von großen Bergbau-Lagern im Yanomami-Gebiet ausgeschaltet. Hutukara hat mit Unterstützung des Instituto Socioambiental jahrelang gearbeitet, um Beweise zu sammeln und Druck auf die Landesregierung in Boa Vista für Durchsetzungsmaßnahmen auszuüben. Wir können sehen, dass das Wachstum des Bergbaus im Yanomami-Gebiet 2023 nachgelassen hat.
Wir hören auch von unserem Kontakt beim Instituto Socioambiental, dass die Kartelle Widerstand leisten, mit Waffen und wechselnden Taktiken. Sie verstecken Lager weit weg von den Minenfeldern. Die kleineren Betreiber weichen auf andere Orte aus, wo die Aufmerksamkeit auf den Bergbau nicht so intensiv ist. Auf unseren Scans sehen wir winzige neue Flecken, die tief im Wald öffnen, an der Grenze zu Venezuela. Wir beginnen direkt mit Socioambiental, bald Hutukara, mit Earth Index zu arbeiten, um neue Minen zu erkennen, sobald sie auftauchen. Es braucht ständige Wachsamkeit.